化妝品的安全性是重要的，消費者們使用產(chǎn)品時的一些感觀性質(zhì)；如潤滑程度、涂抹分散性、被皮膚吸收快慢、刺激性、香味等等問題也是直接影響到消費者們喜愛產(chǎn)品的因素之一。一旦乳化劑選擇不合適，分散的油滴可能融合在一起并乳狀液分層，或者可能乳狀液沉降分層。乳化劑的選擇不合適，也會導(dǎo)致轉(zhuǎn)相。
在日化行業(yè)中，化妝品與洗護的研發(fā)過程中除了添加成分外還需加入添加劑來穩(wěn)定產(chǎn)品狀態(tài)。其中，乳化劑作為化妝品原料中的重要組成部分之一，它對化妝品起到乳化、分散、增溶、潤滑、柔軟、穩(wěn)定作用等等功能，使兩種互不相溶的液體中的一種液體均勻分散于另一種液體中。
可以這樣說，如果沒有乳化劑，絕大部分配方都無法存在，很多活性成分都沒有辦法添加到配方當(dāng)中。 在實際應(yīng)用中，化妝品和其他日化制品的乳狀液是較復(fù)雜的，不僅與表面活性劑的類型和濃度有關(guān)，與體系中各組分之間的配伍性也相關(guān)。
乳化劑能使互不相溶的液體形成穩(wěn)定乳狀液的有機化合物。它們都是具有表面活性的物質(zhì)，能降低液體間的界面張力，使互不相溶的液體易于乳化。乳化時，分散相是以很小的液珠形式(直徑在0.1微米至幾十微米之間)均勻地分布在連續(xù)相中，乳化劑在這些液珠的表面上形成薄膜或雙電層，以阻止它們的相互凝聚，保持乳狀液的穩(wěn)定。乳狀液是一個非均相體系。最常見的是以水為連續(xù)相，以不溶于水的有機液體為分散相的水包油型乳狀液。也有以水為分散相，以不溶于水的有機液體為連續(xù)相的油包水乳狀液。要配制穩(wěn)定的乳狀液，可以加入單一組分的乳化劑，也可同時加入幾種乳化劑。
在所應(yīng)用的體系中具有較高的表面活性，產(chǎn)生較低的界面張力。這就意味著該表面活性劑必須有遷移至界面的傾向，而較少留存于界面兩邊的體相中。因而，要求表面活性劑的親水和親油部分有恰當(dāng)?shù)钠胶猓@樣將使兩體相的結(jié)構(gòu)產(chǎn)生某些程度變形。 在界面上必須通過自身的吸附或其他被吸附的分子形成相當(dāng)結(jié)實的吸附膜。從分子結(jié)構(gòu)的要求而言，界面上的分子之間應(yīng)有較大的側(cè)向相互作用力。這就意味著在O/W型乳液中，界面膜上疏水基應(yīng)有較強的側(cè)向相互作用，在W/O型乳液中，界面膜上親水基應(yīng)有較強的側(cè)向相互作用。
表面活性劑必須以一定的速度遷移至界面，使乳化過程中體系的界面張力及時降至較低值。某一特定的乳化劑或乳化劑體系向界面遷移的速度是可改變的，與乳化劑在乳化前添加于油相或水有關(guān)。 除了以上原則選擇乳化劑外，配方師們在研發(fā)過程中還需要考慮到化妝品本身的特性和功能。
